蝶式離心機的旋轉滾筒是主要工作部件，由旋轉滾筒體、分配器、圓盤、滾筒蓋和鎖環組成，通常由大范圍驅動，轉速為5500×10000r/min，旋轉滾筒內部有一個中心套管，旋轉滾筒末端有一個圓盤托架，其中裝有一堆倒錐形圓盤，圓盤數由分離器的操作能力決定。根據使用情況,圓盤錐上可以打開幾個小孔或沒有孔。
蝶式離心機的進料管，有設于下方的，也有設于上方的，作用基本一致。但下進料更柔和，不損傷物料，大大提高分離效率，節能效果更好。卸料管都在上方。卸料管道因作用不一而異，用作兩相分離的有輕液、重渣兩種出口，用作三相分離的有輕液、重液、重渣三個出口。
混合液從進料管進入沿軸旋轉的中心套筒后，在滾筒下通過離心力進入盤空間，在盤間隙內通過離心力分離，重液流向外周，輕液流向中心。由此在間隙中產生兩個方向的不同流動，輕液沿著下盤的外表面在旋轉軸方向上流動，重液沿著上盤的內表面在周邊方向上流動。在流動中,分散相由一級層連續傳遞到二級層,兩層液體的濃度和厚度隨流動而變化。在中心套附近，輕液在分離盤下從間隙中流出，沿著在中心套和分離盤之間形成的通道流出。在圓盤之間流動的重液體（或重渣）被扔進鼓壁，然后升起并進入圓盤和圓錐蓋之間的間隙。
用作清潔的分離設備，其結構特征與分離式基本一致，所不一的是只有一個流出口供液體流出，與此同時其碟片上無孔，底端的分配板將液體導向轉鼓邊緣。分離的液體沿著盤間隙流入滾筒中央，固體堆積在滾筒壁上。沉積在鼓壁上的固體沉淀物可以通過人工方法間歇地從圓盤分離設備排出，也可以通過自動方法周期地排出。
